¿Qué espera a Cabrera a sus 38 años?

 

¿Qué espera a Cabrera a sus 38 años?

Hasta la última temporada, veintisiete bateadores habían dado en las grandes ligas 500 jonrones o más. Miguel Cabrera debería ser el próximo. No pudo ser en la temporada que acaba de culminar por las razones harto conocidas, comenzando por el Covid -19 que obligó a reducir el calendario habitual, de 162 a 60 juegos por equipo. El toletero venezolano de los Tigres cerró con 487 vuelacercas. ¿Cuándo dará al menos los 13 que faltan para llegar a esa cima? Nadie lo sabe. En lo que aún es una incertidumbre, seamos optimistas y al menos imaginemos que la campaña 2021 se desarrollará en condiciones normales. Solo así podría Cabrera disfrutar de la condición mínima indispensable: disponer de las oportunidades de ir al plato a batear.

En teoría, tiene el tiempo de su lado. Dispone de un contrato que lo ata al Detroit hasta 2023, más un par de opciones que tiene el equipo de renovarlo hasta 2025, siempre que Cabrera cumpla con algunas metas establecidas en el convenio. 

Sin embargo, la siguiente campaña la iniciará el bateador derecho con 38 años. Edad  en que las condiciones físicas se hallan en medio de un esperado franco deterioro. No se trata de un obstáculo insalvable, pero sus efectos se harán sentir. Razón por la que no podemos desentendernos del pasado inmediato de Miguel. 

Las lesiones han sido su obstáculo principal. Sin considerar el anterior por los motivos conocidos, en 2015 su actuación se vio reducida a 119 juegos, y en 2018 a 38, mientras que el número de cuadrangulares entre 2017 y 2019, cayó a 16, 3 y 12 respectivamente. Cifras alarmantes al recordar sus estadísticas previas en las que destacaban un promedio de 155 desafíos y 30 vuelacercas por campaña. Cabrera ya tuvo once temporadas con más de 150 encuentros, cinco con más de 160 y en dos apenas faltó a dos del calendario regular. Un gasto que no deja de pasar facturas, y como ya hemos apuntado, junto a caídas provocadas por molestias en su organismo.

Dadas sus características, el beisbol es un deporte que logra contra restar los efectos del paso del tiempo, como no sucede en otros como el fútbol y el basquetbol, de constante movimiento y encontronazos entre los jugadores. Así las cosas, aún con 38 años a cuestas, de estar en buen estado físico, pueden exhibirse desempeños del que habitualmente disfruta muchos peloteros, quizás con la excepción de los lanzadores y los receptores.

Henry Aaron es un ejemplo perfecto de cómo no siempre la longevidad se convierte en un estorbo. A finales de los años 60, cuando Willie Mays y Mickey Mantle se pavoneaban como los genuinos retadores de la marca vitalicia de 714 jonrones da Babe Ruth, Aaron era un tercer aspirante con una oportunidad relativa comparado con sus rivales. Al final, Mays y Mantle se quedaron en el camino mientras que Aaron, entre los 35 y los 39 años de edad, sumó 203 cuadrangulares a un promedio de 40 por campaña. Con las habilidades agotadas, Mays se marchó en 1973 con 660, y sitiado por las lesiones, Mantle en 1968 con 536 jonrones. Entretanto, Aaron concluyó su paso por la gran carpa en 1976 con 755, registro que perduró hasta que Barry Bonds lo superó con 762 en 2007.

Por ello en esta columna recordaremos cuántos vuelacercas dieron a sus 38 años, sino todos, la mayoría de los integrantes de la cofradía con un mínimo de 500 cuadrangulares en la gran carpa. Sin confundir las cosas. Cabrera dará más que muchos, o menos que otros. Es solo una referencia que nos colocaría en el contexto que vivirá Miguel.

Barry Bonds (46), Henry Aaron (34), Babe Ruth (34), Alex Rodríguez (7), Ken Griffey Jr. (18), Albert Pujols (19), Willie Mays (13), Jim Thome (23), Sammy Sosa (21), Frank Robinson (30) , Mark McGwire (0), Harmon Killebrew (13), Rafael Palmeiro (38), Reggie Jackson (25), Manny Ramírez (9), Mike Schmidt (35), David Ortiz (35), Mickey Mantle (0), Jimmy Foxx (1), Willie McCovey (7), Frank Thomas (39), Ted Williams (24), Ernie Banks (23), Eddie Mathews (0), Mel Ott (0), Gary Sheffield (25) y Eddie Murray (17).

Aclaremos dos cosas. La tendencia no es uniforme. Algunos tienen más cuadrangulares que otros, e incluso cantidades que superan la ley de los promedios a esa edad. Asimismo, quienes aparecen con 0 jonrones, es porque a los 38 años se habían retirado. ¿En qué lote estará Miguel Cabrera en 2021? Esperemos.