¿Qué esperaria a Miguel Cabrera a sus 38 años?

 

¿Qué esperaria a Miguel Cabrera a sus 38 años?

Este artículo fue publicado a destiempo. Solo que en el umbral de los entrenamientos primaverales para la temporada 2021 de las grandes ligas, nos pareció pertinente reproducirlo de nuevo. A fin de cuentas, su vigencia permanece intacta. Aunque en realidad, resolvimos recuperarlo del archivo luego de ver una nota de MLB donde destaca que @MiguelCabrera Miguel Cabrera es firme candidato a la inmortalidad entre los peloteros todavía activos en las mayores. Con el respaldo del WAR, esa estadística estandarte de la Sabermetria que no termina de ser comprendida, pero que representaría la crema de la crema del rendimiento de los peloteros en el terreno de juego, MLB señala en su opinión a los siete más firmes candidatos al Salón de la Fama entre quienes se encuentran en acción en 2021.

 Según su actual promedio de WAR, ellos serían el toletero dominicano Albert Pujols (87.2), el jardinero Mike Trout (75.7), Miguel Cabrera (70.8), el pitcher Clayton Kershaw (66.0), los también lanzadores Zack Greinke (62.6) y Max Scherzer (60.5), y el cátcher boricua Yadier Molina (54.5). 

Pero vamos con quien nos importa. Cabrera cumplirá 38 años el 18 de abril, solo dos semanas y media después de inaugurada la campaña. Hasta la última temporada, veintisiete bateadores habían dado en las grandes ligas la eternamente ponderada cifra de 500 jonrones o más. Miguel Cabrera debería ser el próximo. No pudo ser en la temporada que acaba de culminar por las razones harto conocidas, comenzando por el Covid -19 que obligó a reducir el calendario habitual, de 162 a 60 juegos por equipo. El toletero venezolano de los Tigres cerró con 487 vuelacercas. ¿Cuándo dará al menos los 13 que faltan para llegar a esa cima? Nadie lo sabe. En lo que aún es una incertidumbre, seamos optimistas y al menos imaginemos que la campaña 2021 se desarrollará en condiciones normales. Solo así podría Cabrera disfrutar de la condición mínima indispensable: disponer de las oportunidades de ir al plato a batear.

En teoría, tiene el tiempo de su lado. Dispone de un contrato que lo ata al Detroit hasta 2023, más un par de opciones que tiene el equipo de renovarlo hasta 2025, siempre que Cabrera cumpla con algunas metas establecidas en el convenio.  A simple vista, con lo hecho hasta ahora en las grandes ligas, Cabrera debería tener garantizado un espacio en el templo de los inmortales. Eso pensamos. Le faltan 134 imparables para los 3 mil, 43 anotadas para las 1500, 19 dobles para los 600, 13 cuadrangulares para los 500 y 71 remolcadas para las 1800. Todas cifras destacadas al considerar que en tres de sus dieciocho temporadas de servicio, no completó el centenar de encuentros. 

Sin embargo, la siguiente campaña la iniciará el bateador derecho con 38 años. Edad  en que las condiciones físicas se hallan en medio de un esperado franco deterioro. No se trata de un obstáculo insalvable, pero sus efectos se harán sentir. Razón por la que no podemos desentendernos del pasado inmediato de Miguel. 

Las lesiones han sido su obstáculo principal. Sin considerar el anterior por los motivos conocidos, en 2015 su actuación se vio reducida a 119 juegos, y en 2018 a 38, mientras que el número de cuadrangulares entre 2017 y 2019, cayó a 16, 3 y 12 respectivamente. Cifras alarmantes al recordar sus estadísticas previas en las que destacaban un promedio de 155 desafíos y 30 vuelacercas por campaña. Cabrera ya tuvo once temporadas con más de 150 encuentros, cinco con más de 160 y en dos apenas faltó a dos del calendario regular. Un gasto que no deja de pasar facturas, y como ya hemos apuntado, junto a caídas provocadas por molestias en su organismo.

Dadas sus características, el beisbol es un deporte que logra contra restar los efectos del paso del tiempo, como no sucede en otros como el fútbol y el basquetbol, de constante movimiento y encontronazos entre los jugadores. Así las cosas, aún con 38 años a cuestas, de estar en buen estado físico, pueden exhibirse desempeños del que habitualmente disfruta muchos peloteros, quizás con la excepción de los lanzadores y los receptores.

El recién fallecido Henry Aaron es un ejemplo perfecto de cómo no siempre la longevidad se convierte en un estorbo. A finales de los años 60, cuando Willie Mays y Mickey Mantle se pavoneaban como los genuinos retadores de la marca vitalicia de 714 jonrones da Babe Ruth, Aaron era un tercer aspirante con una oportunidad relativa comparada con la sus dos afamados rivales. Al final, Mays y Mantle se quedaron en el camino mientras que Aaron, entre los 35 y los 39 años de edad, sumó 203 cuadrangulares a un promedio de 40 por campaña. Con las habilidades agotadas, Mays se marchó en 1973 con 660, y sitiado por las lesiones, Mantle en 1968 con 536 jonrones. Entretanto, Aaron concluyó su paso por la gran carpa en 1976 con 755, registro que perduró hasta que Barry Bonds lo superó con 762 en 2007.

Por ello en esta columna recordaremos cuántos vuelacercas dieron a sus 38 años, sino todos, la mayoría de los integrantes de la cofradía con un mínimo de 500 cuadrangulares en la gran carpa. Sin confundir las cosas. Cabrera dará más que muchos, o menos que otros. Es solo una referencia que nos colocaría en el contexto que vivirá Miguel.

Barry Bonds (46), Henry Aaron (34), Babe Ruth (34), Alex Rodríguez (7), Ken Griffey Jr. (18), Albert Pujols (19), Willie Mays (13), Jim Thome (23), Sammy Sosa (21), Frank Robinson (30) , Mark McGwire (0), Harmon Killebrew (13), Rafael Palmeiro (38), Reggie Jackson (25), Manny Ramírez (9), Mike Schmidt (35), David Ortiz (35), Mickey Mantle (0), Jimmy Foxx (1), Willie McCovey (7), Frank Thomas (39), Ted Williams (24), Ernie Banks (23), Eddie Mathews (0), Mel Ott (0), Gary Sheffield (25) y Eddie Murray (17).

“A esa edad el bate pesa”, sentenció una vez Carl Yastrzenski. Verdad incuestionable. El toletero zurdo de los Medias Rojas de Boston, que jugó hasta los 43 años de edad y 23 en la gran carpa, de 1961 a 1983, a los 38 años largó 17 cuadrangulares y un total de 452 durante su paso por las mayores. Yastrzemski está en el Salón de la Fama.

Aclaremos dos cosas. La tendencia no es uniforme. Algunos tienen más cuadrangulares que otros, e incluso cantidades que superan la ley de los promedios a esa edad. Asimismo, quienes aparecen con 0 jonrones, es porque a los 38 años se habían retirado. ¿En qué lote estará Miguel Cabrera en 2021? Esperemos.